マイクロソフトが提唱する次世代情報環境「Microsoft .NET」に対応した開発環境であるVisual Studio .NET（以下VS.NET）が2002年3月に発表されてから、早くも半年以上がたった。Microsoft .NET技術者向けとして開始された＠IT／Insider.NETフォーラムの会議室においても、このVS.NETの発売を境にして、活発な意見交換がなされるようになってきた。

　最初のうちは、WebサービスやASP.NETを使ったWebアプリケーション開発の可能性に関するものなど、どちらかというと新しい環境を遠くから眺めるといった感じの質問が多かった。しかし日がたつにつれて、より具体的かつ深いプログラミング上の質疑応答や、意見交換などが活発化している。いよいよ机上の空論ではなく、.NET技術を応用した実際の導入案件が動き始めている証拠だろう。

　今後.NET技術を応用した実際の導入案件はますます増え、いずれWindowsベースの開発環境はVB.NETを始めとしたVS.NETに収れんされていくだろう。実際に開発を担うエンジニアもそのトレンドに対応しなければならない。特に最も層の厚いVBプログラマにとって、現業をこなしつつ、.NETに対応したソフトウェア開発を効率よく習得するにはどうしたらいいのだろうか？

　VB 6.0までのVBは、基本的にVBだけの世界で閉じていたが、新しいVB.NETは、C／C++言語や新しいC#言語ともまったく対等な位置付けの言語処理系に拡張された（異なる言語間でのクラス継承なども可能）。しかしその代わり、VB.NETの特徴を本当の意味で生かすには、オブジェクト指向の概念や、新しい.NET Frameworkクラス・ライブラリ、Webアプリケーション／Webサービスにまつわる新しい技術を学習しなければならない。.NETは気になっていながらも、現業が忙しいので、新しい環境への移行は取りあえず後回し、というプログラマが少なくないのが現状のようだ。

　そこで、今回VBエンジニアが効率よくVS.NET環境、中でもVB.NETを習得する方法について、NEC Eラーニング事業部でVB.NETのトレーナーを務め、雑誌著書も多数ある山崎 明子さんにお話を伺った。

■ マイナスの先入観を払拭して、まずはVB.NETを体感してほしい

NEC（NECソリューションズ Eラーニング事業部） 主任 山崎 明子氏 MS CTEC（マイクロソフト認定技術教育センター）のトレーナーとして、社内・外向けのコース開発と講師を担当。2000年度マイクロソフト認定トレーナー・アワード受賞。受講者の方に「よく分かった！」といっていただけることを一番の喜びに感じている。TechEdやMSCなどのカンファレンスでCOM／COM+、Visual Basic .NETへの移行、ADO.NETに関する講演も行う。 著書に『C#プログラミングマニュアル』『Visual Basic .NETプログラミングマニュアル』（ともに共著、技術評論社刊）、『Visual Basic .NET移行ガイド〜やっぱりVBが好き〜』がある。現在、雑誌「.netテクノロジー」（インプレス刊）で、『徹底 Visual Basic .NET』を連載中。

――VB 6プログラマのVB.NETへの移行がスムースに進んでいないという意見があります。
山崎：セミナーを担当して感じるのは、「Microsoft .NET＝意味不明＝難しい」という先入観にとらわれている方が少なくないということです。新しいものですから、ある程度は仕方ないのですが、VB 6とVB.NETの変更点ばかりが強調されるために、移行は大変だと感じてしまうようです。ですが実際にセミナーでVB.NETに触れていただくと、「これなら便利に使えそうだ」と反応される方がほとんどです。本格的にVB.NETを使いこなすとなれば、学ぶことは多々あるわけですが、まずは大変使いやすく、生産性も高くなったVB.NETの開発環境に触れてもらいたいですね。一度使ったら元には戻れません。

――以前のVB 6は使いにくかったのでしょうか？
山崎：いいえ。これまで、私自身もVB 6は100点満点だと思って使ってきました。けれどもVB.NETを使ってみたら、VB.NET は150点だった（笑）。VB 6にはもう戻れないと感じました。VB.NETにまだ触っていないという人には、まずは触ってみてもらいたい。そうすれば、VB.NETのよさは、すぐに分かってもらえると思います。

――具体的にはVB.NETの何が便利なのですか？
山崎：もちろん開発環境の使い勝手も優れていますが、何といっても.NET Frameworkです。.NET Frameworkの機能は非常に強力で、VB 6ではエレガントにできなかったことや、手間取ったことなどが本当に簡単にできるようになりました。

――しかし、VB 6からVB.NETに移行するには、あらためて学ばなければならないことも多いですね。
山崎：ええ。VB.NETでは一部文法が変更されていますし、VB.NETを本当の意味で使いこなすには、新しいクラス・ライブラリである.NET Frameworkを理解し、またオブジェクト指向プログラミング（Object Oriented Programming：OOP）を理解する必要があります。けれどもそういう違いの部分から入るのは負担が大きいので、まずは先入観を持たずにVB.NETを使い始めてもらい、壁に突き当たったら必要に応じて.NET FrameworkやOOPを学習していけばよいのです。実際、VB.NETの新機能を使わないというなら、.NET FrameworkやOOPをほとんど意識しなくても、従来のVB 6のような感覚でVB.NETを使い始めることができます。繰り返しになりますが、まずは「もっと使いやすいバージョンのVBができた」というような気軽な気持ちで使い始めてもらい、それが気に入ったら、.NET FrameworkやOOPの勉強を始めるというのがいいと思います。

――VB.NETでは、まずはOOPありき、という先入観を持っているプログラマも多いようですが。
山崎：私自身は以前にC++を使っていたので、何の違和感もなくVB.NETを使うことができました。確かに、OOPの概念を理解していると、VB.NETを使いこなすのは容易です。ですから、VB.NETのトレーニングを開発する際、第一段階として「OOPの基礎」を組み込むべきかと考えました。しかし多くのVBプログラマにとって、OOPはかなり高いハードルであることが分かったため、まずはVB.NETに触れてもらい、.NET Frameworkを使って「ほら便利」、さらにOOPを勉強すると「もっと便利」という学習フローに変更しました。

――VBプログラマとしては、.NET環境への移行を機に、C#を習得する、というパスもあると思います。
山崎：C#は新しい言語ですから、そのパスもあるでしょう。しかし個人的な感想としても、トレーニングを通じても、やはりVBプログラマにとって最もなじみやすいのはVB.NETだと思います。CやC++言語からC#に移行するにしてもハードルはあります。これは個人的な意見ですが、世界的にもプログラマ人口が圧倒的に多いVBについては、移行ハードルが最も低くなるように配慮されていると感じます。事実、ほかの.NET言語ではサポートされない機能でも、VB.NETにだけ提供されている機能が多くあります。

――まずはVB.NETを使い始めて、次に.NET FrameworkやOOPを学習するということですが、具体的な学習法はどうすればよいでしょうか？
山崎：昔と違い、いまはインターネットにせよ、書籍や雑誌などの出版物にせよ、自習に適した教材もたくさん用意されています。自分なりに目標を定めて、こうした教材を使って自習することもできます。しかし、弊社のようなマイクロソフト認定技術教育センター（MS CTEC）でのトレーニング受講を取っ掛かりにすると、エンジンをかけやすくなると思います。ただし、高機能な.NET Frameworkは、一朝一夕に語り尽くせるものではなく、トレーニングですべてを身に付けることはできません。トレーニング受講後は、ご自分で学習していただくことになります。学習に際しては、マイクロソフトの認定資格取得を目標とすると効率的です。今回、.NETプログラマを目指す方たちに向けて、MCAD（Microsoft Certified Application Developer：マイクロソフト認定アプリケーションデベロッパー）という資格が用意されました。

――MCADを含めて、認定資格取得を目標にすえて学習するメリットとは？
山崎：ひと言でいえば、体系的な知識を偏りなく身に付けやすい、ということです。独学で学習を進めると、どうしても自分が得意な所ばかりを勉強してしまうという傾向があります。特に、それが自分の業務と結びついていたりすると、業務の遂行と学習が重なって、自分が担当する分野や、得意分野にばかり目を向けてしまいます。これでは全体が見えません。けれども資格試験合格を目指して勉強するとなると、いやが上にも体系的に学習せざるを得ません。試験ではどこが出題されるか分かりませんからね（笑）。資格取得を目指して、一通り体系的な知識を身に付けた上で、自分の得意な分野を伸ばしていくのがよいと思います。

――体系的に学習できるのはけっこうですが、正直なところ、時間に追われる現場のプログラマにとっては、回り道のように感じてしまうのではないでしょうか？
山崎：そのように感じている方は少なくないようです。ですがソフトウェア開発では、自分が求めていた答えが、まったく別の所で見付かるということが往々にしてあります。目の前にある問題を解決するために、答えがありそうな部分だけ集中的に調べてみたが、なかなか答えが見付からない。そんなときに、体系的な知識を持っていれば、別のアプローチで答えを見つけ出すことができると思います。このように一見すると遠回りのように思えても、広い視野を持つことで、結果的には近道を見付けやすくなるという効果があります。

■VBプログラマにとってVB.NETは大きなチャンス

　インタビューで山崎氏が述べているとおり、特定の言語処理系に依存しないプラットフォームである.NET環境では、VB.NETもC#もC／C++も、まったく対等の言語処理系として取り扱うことができる。適材適所で任意の言語処理系を使用し、最終的にそれらを組み合わせることが可能である。そして、基本的なライブラリからデータベース、Windows／Webアプリケーション、XML Webサービスまでを網羅した.NET Frameworkにより、プログラム開発の効率をあげ、生産性を高めることができる。

　しかしこれには、.NET Frameworkのクラス・ライブラリやOOPに対する理解が必要である。もちろん独学でもよいが、明確な目標を定めれば、学習のモチベーションを維持することが容易になる。この1つとして、MCADの取得を目指すのはよいアイデアである。最終的には資格が取得できるというだけでなく、体系的な学習を進め、広い視野を手に入れるために、資格取得は最も適しているからだ。

　VBプログラマは、VB.NETという未来への扉を得ることとなった。このチャンスを生かすかどうかは、エンジニアとしての今後の価値を大きく左右することになるだろう。