第5回　情報理工学生はグーグルの演奏家・指揮者を目指す

金武明日香（＠IT自分戦略研究所）
2009/10/30

グーグルでは、情報学部生に開かれている技術職は2つある。もの作りが好きな人向けの「ソフトウェアエンジニア」、作ることと使うこと両方が好きな人向けの「アソシエイトプロダクトマネージャ」。あなたはどちらのタイプだろうか。

第4回｜1　2｜次のページ

　情報系の学問を修めた学生がグーグルに新卒入社する際、選べる技術職は主に2つある。「ソフトウェアエンジニア」（以下、SWE）と「アソシエイトプロダクトマネージャ」（以下、APM）だ。

　「SWEとAPM――両者の関係は、オーケストラでいうところの『演奏家』と『指揮者』の関係によく似ています」。

　グーグル リクルーティングマネージャの茅根哲也氏はこのように説明する。オーケストラでは、さまざまな楽器の演奏家が集まって音を奏でる。指揮者は自分で演奏することはないが、音全体を聞いて、1つの音楽にするために指揮をする。SWEとAPMの関係も同様だという。SWEは日々技術を磨きながら多くのプロダクトや機能を作り、APMはSWEたちが作るさまざまな機能を1つの「製品」としてまとめあげる。

　大倉務氏（SWE：検索エンジン担当）と井上陸氏（APM：モバイル担当）は情報理工学を修めた後、2008年にグーグルへ新卒入社した。彼らはどのような志でグーグルを目指し、そしていまどのような仕事をしているのだろうか。

大倉務氏（左）と井上陸氏（右）

特集：IT業界就職戦線　インデックス 第1回：2011年新卒採用：不況でも新卒採る、ただし厳選採用 第2回：1日のうちでこんなに使っている！ 情報システム 第3回：小野和俊が問う「IT業界は本当に3Kなのか？」 第4回：IT業界「6つの疑問」、エンジニアが本音で答えました 第5回：情報学部生はグーグルの演奏家・指揮者を目指す

■ 企画書を作るより先にプロトタイプができる

　グーグルのプロジェクトは、「こんな機能を開発したい」というアイデアを共有するSWEが数人集まるところから始まる。所属は厳密には関係なく、「どういうものを作りたいか」という意思によってチームが構成される。「1チームの平均人数は1人から3人です。それ以上の人数では、柔軟な動きができなくなってしまいますから。遠まわりなプロセスを踏まずにすばやく開発するには、これぐらいの規模がベストなのです」と大倉氏は語る。

　このような小さなプロジェクトチームが、グーグルには何十チームも存在する。SWEは通常、いくつかのプロジェクトを掛け持ちで担当している。担当分野を越えたプロジェクトに参加することもある。ちょっとした機能を作るだけなら、上司の許可は必要ない。プロトタイプ作成を経て、ある程度の規模になると、プロダクトマネージャ（以下、PM）が登場する。

　PMの仕事は、プロジェクトの「全体感」を見ることだ。複数のチームにかかわり、SWEをサポートしながら、各チームの連動性や相互性をチェックする。PMはいくつものチームにまたがる「コミュニケーションのハブ」である。SWEとPMはもちろんのこと、PR、カスタマーサービス、マーケティング、営業などの職種と連携して、SWEが作った製品を世の中に送り出す。

　井上氏の職種である「APM」は、「PM」になる前段階のポジションだ。2年経つとPMに昇格するが、APMの仕事内容はPMとほとんど変わらない。

井上陸氏。APMとしてモバイルを担当

　「グーグルには、通常のプロダクトマネージャが行う進行管理といった仕事はほとんど存在しません。企画書を作るより、SWEがプロトタイプを作る方が早いからです。もしわたしがガントチャートを作ったとしても、それを作る合間にプロジェクトはどんどん進んでいくので、あっという間に役立たずになってしまいますよ」と井上氏は笑う。いかにも「まず、もの作りありき」のグーグル技術者らしい。

■ 「ユーザーにとって便利なものを作る」、それが使命

　　グーグルの技術者といえば、個々人が自由に開発を行っているというイメージが強い。しかし、大倉氏は「自由に開発する環境はありますが、個人で黙々と仕事をするわけではありません。いろいろな人と話をしながら仕事をする時間はとても多い」と話す。

　SWEとAPMは、自分たちが作る機能について活発に意見を交換する。井上氏は、数多くある仕事の中でも「SWEとの議論」が最も重要だと感じているという。「SWEとの議論は、イノベーションが生み出される場所です。SWEのすごいアイデアに触れるのはとても刺激的ですね」と語る。

大倉務氏。SWEとして、検索エンジンを担当

　SWEにとっても、APMの存在は大きい。「APMは、『ユーザーがどういうものを求めているのか』『マーケットにはどのような競合がいるか？』という、APMならではの視点を提供してくれます。彼らの指摘を受けて方向転換することは多い」と大倉氏。

　このような協力作業が可能なのは、『ユーザーにとって便利なものを作る』という価値基準を両者がしっかりと共有しているからだ。「わたしたちの仕事の『軸』は同じです。ただ、やることが違うだけ」と、2人は声をそろえる。

　「エンジニアは、『技術的には面白いが、誰の役に立つのか分からない』ものを作ってしまう罠に陥りがちです。わたしはそういうものを作らないように気を付けています。ユーザーにとって役に立つものが一番すばらしいと思うからです。SWEとして、わたしはいつも『ユーザーにとって何が不便なのか』を考えます。そこから、どういうものを作ればいいか、どういう技術を使えばいいか、実装は実現可能か、実現可能なら今回はどのように作るか、と思考をドリルダウンしていきます。どちらをとるべきか迷う場面では『ユーザーにとってどちらが便利か』で判断します」（大倉氏）。

　「わたしはAPMとして、『ユーザーとしてどのようなものが使いやすいか』という視点からプロダクトをとらえます。製品は複眼的な視点でとらえられるべきものですから、マーケット動向やユーザー調査の結果を報告することもあります」（井上氏）。

「グーグル川柳は、わたしが作りました」

第4回｜1　2｜次のページ